大使馆的劳伦斯先生把与叶家的合作指名交给叶观来办的消息，很快传到了叶永先耳中。
紧跟着，大太太房中传来消息，解除了叶观每天困在西院的“禁令”，甚至批准他为了洽谈生意单独外出。
至于大少爷房中似乎摔了什么东西，大太太那边又是否是看在叶永先的份儿上被迫让了这“贤良”的一步，皆未可知。
风言风语传了个遍，大宅院中不少下人因此见风使舵，对叶观的态度也转了个弯。
舆论场中心的人却始终无动于衷，每日处理完生意上的事，照常来西院，雷打不动地习武操练一个时辰。
大使馆对叶观青睐有加的事，自然也传到阮逐舟这里。然而阮逐舟听后并没什么表示，就连面对想要和他探讨此事的07号，也是一副不甚上心的模样。
就这么消停地过了一段日子，晨起时，阮逐舟有些犯懒，小丫鬟把早饭摆好便下去了，他没什么胃口，仰躺在床上，小臂遮着眼睛。
过了一会儿，门口又传来脚步声。
阮逐舟没动弹，慵懒道：“把饭撤下去吧。再把门带上……”
“四太太，今天貌似精神不佳。”
阮逐舟放下手，睁开眼睛。
屋内地面投下一个熟悉的影子。阮逐舟从床上坐起身，看向门口。
他眯起眼睛：“少爷。”
叶观站在原地没动。青年没有穿平时的粗布练功服，反而身着西装，单手背在身后。
他的视线掠过桌面几乎没动筷子的饭菜，看向床上的人，深邃眉眼微动，嘴角下压。
叶观稍微偏头：“四太太，衣衫乱了。”
阮逐舟怔了怔，低头。刚才随便往床上一躺，不小心把领口弄开了。
他随手将开了的扣子拢上。而后他站起身，拍拍长衫的褶皱。
“你过来是有何要紧事？”他问。
叶观这才回头正对阮逐舟。刚才那不经意间露出的一小片肌肤仿佛白得发光，一截锁骨细而突出，如拧紧的筝弦。
叶观清清嗓子：“我有样东西要交给你。”
“如今禁闭解除，后门钥匙您找人交给管家便是。”阮逐舟说。
叶观：“不是钥匙。”
他把背着的手拿出来。是一个桃木盒子。
“送你的，”叶观说，“赔礼道歉。”
阮逐舟摸不着头脑：“赔什么礼，道哪门子歉？”
叶观认真地盯着他：“从前儿子对四太太言语之间多有得罪，行事鲁莽，不服管教，让您操了不少心。”
他把手往前递了递。阮逐舟没有接。
“无所谓，你招惹我，我也让你吃了苦头，咱们两清了。”他咬字清晰。
叶观怔忪一下，随即改口：“那就是谢礼。谢您给我钥匙。”
阮逐舟：“也不用。你不是给我垫付过茶钱吗。”
叶观郁结：“您就非要一笔笔算得这么清？”
屋外流苏树枝头停了几只麻雀，喳喳啾啾，欢快又吵闹，像是聚在一起笑话某个进退维谷的傻瓜。
外面越闹，屋里越是静。
阮逐舟定定地看着叶观的眼睛：“少爷，到了我这个年纪，你自然就会明白，人生在世，无外乎等价交换。你给我的东西我若是还不起，就要还你份情。”
叶观嘴唇轻微一颤：“还我份情？儿子不明白您说的是哪种情，还请四太太明示——”
院子里忽而又是一阵不寻常的动静，叶观下意识收回手，二人一同向门外看去。
看见来人时，叶观脸上罕有地表露出明显的无措。
是叶永先。男人身后跟着几个仆从，一路走到门口才看见叶观，脸上也闪过一丝惊讶：“你怎么在这？”
叶观连往日的淡定都没了，匆忙低头：“……给父亲请安。”
叶永先拉下脸来：“大使馆的生意交给你，不好好办事，四处乱跑做什么！嫌搞砸一次差事还不够？”
叶观居然嗫嚅了一下：“不敢，父亲。四……”
他喉结滚了滚，“在西院思过这段时间，四太太对我多有照拂，儿子得了空，想专程来道谢。”
“早通点人性，也不至于到现在还这么不争气。”叶永先乜他一眼，转向阮逐舟，“阮四，来。”
阮逐舟应了一声，上前。
叶观低着头，目光却无声无息地往上，眼睁睁看见叶永先一手揽过阮逐舟的后背，旁若无人地摩挲了一下。
隔着单薄的长衫，青年背后两翼肩胛骨清瘦的形状便清晰地凸出来，像栖在枝头的蝶。
叶观呼吸不由自主滞住。
他心跳声越来越大，握着盒子的手用力收紧。隔着隆隆心跳，父亲叶永先的声音像是从很远的地方断断续续传来：
“我有个老朋友酒楼新开张，据说从四九城请了从前皇室的厨子……叫咱们去捧捧场……拿上琵琶，露一手给他们听……”
一边说，叶永先的手一面不老实地在阮逐舟身上游移，像是寻找一个合适的抓手，最后干脆揽过青年，手掌包住对方腰侧收得最窄的一截，掌心严丝合缝地扣紧那薄而韧的腰肢。
叶永先的动作不像搂着个人，倒像爱不释手地抚摸什么猫儿狗儿一般，眯着眼睛，见阮逐舟笑容略微凝结，反而得了乐趣，轻浮地哈哈一笑。
“走吧，心肝儿。”
叶永先手上故意用力一捏，阮逐舟笑容僵住，吃痛地拧眉，心里暗骂，嘴上只能奉承：
“多谢老爷惦记着阮四。”
二人又说了两句，当着叶观的面走开。
一队仆从跟着两人，紧随其后离去。只剩下叶观一个人站在阮逐舟屋里，微微低头，看不清表情。
他并没有走，阖拢眼帘，房间内唯有呼吸声越来越重。
麻雀不知何时也飞走了。很快，小丫鬟拿着扫帚簸箕回来，看见叶观，吓了一大跳：
“少爷！您怎么——诶，四太太呢？”
叶观转头看着一头雾水的丫鬟。
“四太太跟老爷出门去了。”叶观把桃木盒子放在桌上，“这东西你收好，等他回来告诉他，这是我给他的东西，他必须收。”
小丫鬟点点头，习惯性把盒子打开。下一秒，她的眼睛睁大：
“少爷，这……”
叶观赌气似的，转过身头也不回地走远了。
*
且说阮逐舟这边。
跟着叶大当家去酒楼捧场，实则还是要自己这个男妾充充场面，席间弹曲，供人取乐称赞，叶永先脸上有光，心里高兴，不免贪多几杯。
入夜。
酒楼大门前停着不少等着拉客的黄包车以及几辆私家轿车，阮逐舟搀扶着已经走不成直线的叶永先到了门口，随手从不省人事的中年人上衣口袋里掏出一张票子，递给店小二：
“找个黄包车，好生送回叶家，剩下的钱就当你的小费。”
小二欢天喜地地应下这门差事，架着醉成一滩烂泥的叶永先离开。
阮逐舟掰了掰酸胀的手指，向相反的方向走去。脑海里传来熟悉的提示音：
[恭喜宿主完成任务，奖励积分已经发放。]
阮逐舟路过一排停在路旁的黄包车，向一辆黑色轿车走去。
他心里咋舌：“果然恶心得让人想吐。”
早上07号向他发布陪同叶永先去酒楼的任务后，阮逐舟一天都懒懒的没什么精气神，为了维持人设，一天下来，左右逢源笑脸相迎也就罢了，倒是某些宾客油腻的咸猪手着实让他反胃。
07号安慰：[宿主，您只要再完成一个任务就可以兑换冬眠道具了，就当为了宿主你所要的速通效果忍耐一下。]
阮逐舟不置可否，在黑色轿车驾驶位车门外停下来，屈起手指叩了叩车窗。
车窗摇下来，一个年轻人探头：“怎么了？”
“你就是承泽少爷的同窗吧，伍荣先生。”阮逐舟道。
车里的伍荣一愣：“是我，我们从前认识吗？”
他看着阮逐舟微微俯下身，扶住窗口。
看清对方长相时，伍荣忽的想到什么：“咦，你是不是，寻声阁——”
阮逐舟点点头，往车里扫了一眼：“你来接你父亲？”
伍荣：“是，我父亲和你们叶大当家私交甚笃，我怕他没控制住喝得太多。”
阮逐舟没什么表情地看着他。不笑时阮逐舟看起来有种生人勿进的冷淡，伍荣也看着他，心里无端发毛。
“您找我有什么事？”他想起在寻声阁时叶家两兄弟曾说过这人是叶家姨太的话，态度更客气了些。
阮逐舟问：“运到码头的那一批军火，怎么样了？”
伍荣握着方向盘的手陡然攥紧：
“你说什么？！”
阮逐舟哂笑。
“别藏着掖着了，你和叶观干的事我全都知道。”他笑起来居然比不笑更让伍荣惴惴不安，“不过你放心，这件事到我为止，不会有第三个人知道你这个主谋。”
伍荣半信半疑地盯着他，阮逐舟挑眉：“不过说起来，叶观帮了你这么大一个忙，你就不打算表示一点什么？”
这话简直是标准的敲竹杠模板。伍荣蹙眉：
“您来找我，是为了叶观？”
阮逐舟：“可以这么说。当然了，有没有投桃报李之德，全凭伍先生自己的良心。”
伍荣沉默良久：“您直说便是。”
阮逐舟松开车窗，笑了一笑，直起身。
“好，那我接下来可就打开天窗说亮话了。”阮逐舟说道。