镜中之都的某间会议室中，临时过渡委员会的会议仍在继续。
“虽然通过我们这两天的宣传，支持陛下的比例在上升，但正如统计官指出的问题，这些转投支持的公民，大多数并非来自我们现阶段最迫切想要争取的反对派，这也说明我们当前采用的宣传手段收效甚微，需要紧急调整策略，实在不行我们也可以想办法解决几个刺头。”
说出这段略显阴损话语的，是一名老者，名叫雷纳德·霍普金斯。
与绝大多数守望者不同，雷纳德既非出身自早期的蔚蓝科技，也非来自创生之树，更不是联邦早期的政府要员。
雷纳德在成为守望者前，是一名游离于当时行政体系之外的民间人士。
唯一比较特殊的，是他家祖上曾是当地的一名实权领主。
不过祖上的光辉，除了给他留下了海量的不动产外，也给他带来了海量的债务，比方说常人难以想象的遗产税。
所以这位别人眼里的闲云野鹤，过得并不如何顺心，每年都要为当初继承祖上庄园与古堡欠下的债务奔走，简直比牛马还要牛马，图的就是保住祖宗基业。
而雷纳德之所以能成为守望者，并不是因为邱睿替他解决了债务问题。
事情恰恰相反，雷纳德的子女受FHA蛊惑，加入了这个极恶组织，并因纵欲无度死在了天堂岛上。
怎么也算在上流社会中有些门路的雷纳德，得知此事后，毅然决然变卖了所有祖产，然后带着还完债剩下的全部身家找到了邱睿，只为了报仇。
当时的雷纳德虽然不知道邱睿是否知道FHA，但根据他搜集到的情报所示，FHA的成员好像都挺怕这位的，只能死马当活马医。
邱睿并没有收下对方的财富，却看中了老雷纳德在西方上流社会中的门路，于是在考察过后，在秘密针对FHA的队伍中给他提供了一个位置。
雷纳德也没有辜负邱睿的期待，暗中搜集情报并参与策划了一系列打击FHA的隐秘行动。
在邱睿身边待得越久，雷纳德就越震惊于这位的神奇，再加上大仇得报，这位自然而然地成为了死忠之一。
滴滴那个逆子作乱的那些年里，这位传承了家族骑士精神的老者从未对自己的信仰产生丝毫动摇，始终坚定地站在林瑾瑜一方，在暗中替蔚蓝科技处理一些见不得光的事宜，静候邱睿的归来。
如果在所有守望者中，按照虔诚程度排一个顺位，老雷纳德绝对名列前十，只高不低。
会议室中，听到这位“幽察司”大佬的建议，马斯科只觉一阵头大。
“霍普金斯提刑官，我得提醒你一句，元首的意思不是用暴力镇压，如果真在这个节骨眼上某些人离奇死了，即便不是我们做的，在公民眼中元凶也只会是我们。”
说到这，马斯科顿了下，又劝说道：“还有，我需要提醒你，元首也在线上与会，他不许咱们在登基典礼前改口。”
雷纳德撇撇嘴，虽然没说什么，但心里完全没有服从的意思。
陛下就是凡事太讲究程序正确了，才给了那帮歹人和刁民们可乘之机。
这要是换做皇后大人，早把他们骨灰都扬了……
在马斯科的眼神示意下，其他人赶紧回归正题，“我认为反对派的民众们，也不是想要追求绝对的民主，他们只是害怕再来一个桑托斯，害怕权力集中导致的必然腐朽结局罢了。”
“嗯，所以我们接下来的主要工作方向，应该集中在宣传我们体制的优越性，要让大家明白这不是腐朽的封建统治，即便元首登基，也并非世袭皇位。”
“哼！”雷纳德一声冷哼，“陛下乃是天神下凡，万寿无疆永葆青春，哪来禅让的必要？”
得，又被这老顽固一句话把嗑唠死了。
见空气有些安静，邱睿终于转过身来，加入了会议进程。
“诸位的分析都有道理，联邦的民众的确经不起折腾了，但我以为除了你们讨论出的这些方针外，还需要让他们看看，集中起来的权力，究竟能用来做成什么。”
说着，他一挥手，在会议室中央全息投影上召唤出一片残破的星图。
众人纷纷看向这熟悉到不能再熟悉的天赐星域星图，再加上一旁《铁砧行动》的字样，立即明白了邱睿的意图。
只是……刚回来就又要远征了吗？
全场只有老雷纳德激动得血脉偾张、狂笑不已。
“神皇陛下英明，干死那帮外星犊子！”
……
与此同时，3500光年外的裂隙星河。
双角版的桑托斯，或者说占据了躯壳的食脑兽，站在一座由残破星舰残骸和巨大未知生物骸骨拼凑成的巨型教堂深处。
这是旧日教团分布在裂隙星河内13座主要教堂之一，名字翻译下叫“圣痕”。
但与圣洁的名字截然相反的是，里面的空气稠密而潮湿，带着浓郁的腐败与尸臭。
脚下也并非干净整洁的石材地板，更像是踩在粘稠的血浆里，每一步都得往上拔。
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此刻，被迦拉卡主教带过来的桑托斯，正站在一座猩红宝座之前。
那宝座与这座教堂的风格类似，都是残骸与骸骨拼凑而出，还在上面雕琢出一幅幅诡异浮雕，像是在祭拜什么不可名状的古神。
“……所以，这就是你们所说的诚意。”
说话者坐在猩红宝座上。
仅从兜帽长袍下露出的部分来看，这就不是个人形生物，更像是某种甲壳类生物与机械的混合体，发出的声音振动也是那种金属摩擦音，听得人直刺挠那种。
兜帽下的面庞虽然看不清长相，但六只散发着紫色光芒的眼睛却格外明亮，跟贴了个六饼在脸上一样。
这货是旧日教团13位枢机主教之一，叫格拉克。
哦对了，他还有一个称号。
按照旧日教团的传统，称呼时必须带上称号，否则便是对上位者的大不敬……
想到这，桑托斯在众多“样品”中俯身下去，恭敬行了一礼。
那完美的姿态，像排练过千百遍。
“碎骨者格拉克枢机主教大人，这不过是些样品，第一批献礼的数量太多无法一次性都搬过来，后续还有第二批、第三批，包括但不限于稀有金属、完整的战舰、低温保存的基因库，以及数以亿计的劳工。”
格拉克闻言没说什么，只是抬起一条附肢，轻轻一招便令一名被当作样品的逃亡派海蓝星人凭空飞了过来。
在这位几天前还能在蔚蓝联邦作威作福权贵惊骇欲绝的目光中，那条附肢的尖端如同热刀切黄油般，丝滑无比地扎进了他的颅骨里。
待格拉克品尝了一番脑花，给出的评价是：
“……纯度还不错。”