晨雾未散时，生命迷宫出口的青石板上已落了层薄露。
江镇站在母神树投下的阴影里，看着雪姬抱着那柄刻满水纹的长剑走过来，发梢还沾着迷宫深处的露水，在晨光里泛着淡绿的光。
“我得走了。”雪姬停在三步外，指尖无意识地摩挲剑柄，“沁水湖的传讯符昨晚烧了第三道，门内说赤军的尸蛊顺着地下河爬进了护山大阵。”她抬头时，眼尾还带着没擦净的水痕，“你...别劝我。”
江镇喉结动了动。
他能闻到雪姬身上淡淡的竹露香，混着母神树树脂的甜，像极了上个月在沁水湖竹楼里，她煮的那壶碧潭飘雪。
那时他说要带她去看圣凯因的极光，她耳尖通红地戳他胸口，说“等门派大比赢了再说”。
可现在，大比的帖子还在他袖中，她却要回去面对尸蛊与战火。
“好。”他声音哑得像砂纸，抬手时摸到怀中的玉瓶，指间沙在瓶底轻轻滚动，“我送你件东西。”金链从指缝滑出，在晨雾里荡开细碎的光，“这是用母神树年轮里的沙炼的，能挡三次致命伤。”
雪姬伸手接链的瞬间，指尖擦过他掌心的薄茧。
她突然顿住，抬头时眼眶更红：“你又用了禁术是不是？
上次给阿里扎的护心镜，你吐了半宿血...“
“小丫头话怎么这么多。”江镇别开脸，盯着她发间那支青玉簪——是他在黑市花三枚金币买的，“快戴上。”
金链扣上脖颈的刹那，雪姬忽然扑过来抱他。
她的发顶蹭着他下巴，带着湿冷的雾气：“等我解决完门派的事，就来布罗克曼找你。”她声音闷在他胸口，“到时候...你要陪我去看极光。”
江镇的手悬在半空，最终轻轻落在她后背。
他能感觉到她的肩膀在抖，像只被雨淋湿的小兽。“好。”他应得很轻，轻得像要被风卷走，“我等你。”
远处传来史蒂夫清咳的声音。
雪姬猛地退开，耳尖红得滴血，转身时却撞翻了脚边的竹篮——是小杜丁昨晚偷偷塞的野莓，红的白的滚了一地。
“我走了。”她弯腰捡野莓，发尾扫过青石板，“替我喂小杜丁，它最爱吃这个。”
江镇蹲下身帮她捡，指尖碰到一颗野莓时，雪姬突然将一枚发绳塞进他掌心。
是她常用的月白绸子，还带着体温：“上次你说我扎头发好看...”
“雪姬！”史蒂夫在马边喊，“再晚要错过早潮了。”
雪姬站起身，把野莓塞进他手里，转身跑向马匹。
她的裙角扫过晨雾，像片被风卷走的云。
江镇望着她的背影，直到马蹄声消失在山道转弯处，才低头看掌心的发绳——上面缠着两根细长的青丝，在晨光里泛着浅栗色的光。
“你疯了？”史蒂夫不知何时站到他身后，攥住他手腕的力道大得发疼，“那金链用了三百年的指间沙，你现在体内《莲花宝鉴》的裂痕还没养好，万一...”
“她需要。”江镇抽回手，指腹蹭过袖口那道黑血痕迹——是十三最后抓他时留下的，“沁水湖的护山大阵挡不住赤军的尸蛊，那链子能多换她三天时间。”他抬头看向史蒂夫，眼底有暗火在烧，“再说了...”他笑了笑，“我这条命，早该用来护着值得的人。”
史蒂夫松开手，指节因用力泛白。
他望着山道方向沉默片刻，突然伸手揉乱江镇的发：“走吧，布罗克曼的人该等急了。”
地下秘密基地的石门在身后合拢时，切克的欢呼声撞得石壁嗡嗡响。
这个布罗克曼最年轻的骑士单膝跪地，铠甲上还沾着昨夜突围时的血：“弗朗西斯大人！
您终于回来了！“
江镇摘下面具，指尖触到脸上熟悉的灼痛——那是易容膏留下的痕迹。
他望着围过来的族人，老管家的白胡子在发抖，厨子举着锅铲抹眼泪，连最傲气的铁卫队长都红了眼眶。
“都起来。”他声音发颤，伸手去扶切克，却被对方抓住手腕按在胸口，“布罗克曼的男人，只跪能护着家的人。”
人群里不知谁喊了句“开窖！”，陈年老酒的香气顿时漫了满屋。
江镇被推到主位，酒碗接二连三递过来，他笑着喝了半碗，忽然想起什么似的摸向怀中——雪姬的发绳还在，青丝被他小心卷成小团，藏在贴身的玉牌后面。
“大人？”阿里扎端着热汤过来，目光扫过他微颤的指尖，“可是累了？”
江镇摇头，将发绳重新收好。
他望着满屋子欢呼的族人，听着他们聊起昨夜如何用母神树的枝桠做拒马，如何用他留下的火药炸退追兵，忽然觉得胸口发闷。
“我去透透气。”他起身时碰翻了酒碗，琥珀色的酒液在青石板上蜿蜒，像极了雪姬颈间那道金链的光。
基地外的晚风带着凉意。
江镇靠在石壁上，望着远处城主府的灯火——那里的飞鸽已经盘旋了半日，翅尖沾着血。
小主，
他摸了摸怀中的《莲花宝鉴》残卷，能感觉到里面的裂痕在发烫，像在提醒他什么。
“大人。”阿里扎的声音从身后传来，“城主府的暗卫说，前线送来紧急军报，说赤军的尸蛊...已经过了北河。”
江镇抬头望向夜空。
月亮被乌云遮住半边，像枚被咬了口的月饼。
他想起雪姬说要一起看极光，想起史蒂夫掌心的赤金火焰，想起地牢里茱莉留下的改造人笔记。
“备马。”他转身时，风掀起衣角，露出怀中若隐若现的月白发绳，“回城主府。”城主府的雕花木门在马蹄声里轰然洞开时，江镇的靴底还沾着布罗克曼基地外的青苔。
守卫们举着火把跑出来，火光照得他眉间那道因易容膏过敏的红痕愈发明显——像道凝固的血。
“大人！”副城主老科林扶着门框迎上来，喉结上下滚动，“前线的急报在书房，剔骨队长和安迪先生...他们活着回来了。”
江镇的手指在缰绳上顿了顿。
剔骨是赤军悬赏令上“千刀不折”的杀手，安迪是被赤军活剖过三次的情报专家，两人同时出现在城主府，这比尸蛊过北河更让他脊背发凉。
他翻身下马时，披风扫落一片火星：“带他们去偏厅，我换身衣服就来。”
偏厅的炭炉烧得正旺。
江镇推开门时，蒸腾的热气裹着浓重的药味扑面而来。
剔骨半靠在塌上，左脸的刀疤泛着诡异的青紫色，原本精瘦的下颌线肿成发面馒头——那是尸蛊毒发的征兆。
安迪坐在木椅上，双手按在膝头，指节发白，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，却笑得比平时更张扬：“大公，您可算来了。”
“说。”江镇扯下外袍甩给阿里扎，直接在两人对面坐下。
他的目光扫过剔骨颈侧凸起的青斑——那是尸蛊幼虫在皮下游走的轨迹，“怎么从赤军腹地逃出来的？”
安迪的笑声突然卡住。
他转头看向剔骨，后者喉结动了动，抬起肿成馒头的手，从怀里摸出半块焦黑的金属牌。
牌面刻着扭曲的火焰纹，边缘还沾着暗红的血痂：“我们在赤军地牢里，听见他们喊‘茱莉大人’。”
江镇的瞳孔骤然收缩。
他想起地牢里那本茱莉的改造人笔记，最后一页用血写着“古堡地下三层，别信他们说的永生”。
指尖无意识地摩挲着袖口，那里藏着雪姬的发绳：“接着说。”
“他们把我们关在铁笼里，说要做’重生实验‘。”剔骨的声音像砂纸擦过石板，“然后...地牢的灯全灭了。
等再亮起来，铁笼的锁自己开了。
我们跑过三条走廊，每条走廊的守卫都瞪着眼站着，像被定住的木偶。“他抬起肿脸，左眼白多黑少，”最怪的是，我们跑到城门口时，赤军的尸蛊大军就蹲在城墙上，见了我们连牙都没龇。“
安迪突然抓住江镇的手腕。
他的掌心滚烫，像块烧红的炭：“大公，我在赤军当细作三年，他们的尸蛊认血认魂，除非...除非有人用更高阶的控尸术压着。”他的声音陡然压低，“茱莉古堡的方向，昨晚有绿光冲天，和我在赤军实验室见过的...改造人能源反应一模一样。”
江镇抽回手，摸向腰间的《莲花宝鉴》残卷。
残卷里的裂痕在发烫，像有活物在啃噬他的经脉。
他望着窗外渐亮的天色，突然笑了：“老科林，备三辆马车。”他转头看向阿里扎，“去后宅把小贝贝和阿元接来，就说爹要带他们去海边看古堡。”
阿里扎的眉毛跳了跳：“大人，前线...”
“前线有史蒂夫和切克。”江镇打断他，指尖轻轻叩了叩桌上的金属牌，“茱莉的秘密，等不到明天。”
马车轮子碾过碎石路时，小贝贝正趴在车窗上数云朵。
她扎着两个羊角辫，发梢沾着今早偷抹的桂花油，香得江镇喉头发软：“爹，古堡里有会飞的小美人鱼吗？”
“有。”江镇把她抱到腿上，阿元立刻挤过来，拽他的衣摆，“还有会讲故事的老海盗，藏着一屋子糖霜饼干。”他捏了捏阿元肉乎乎的脸颊，余光瞥见海面——本该翻涌的浪突然静了，像块被人按住的蓝绸子。
小贝贝突然扭过身，额头抵着他胸口：“爹，我耳朵疼。”她的声音发闷，“像有小虫子在敲鼓。”
江镇的心猛地一沉。
小贝贝继承了茱莉的精神力天赋，这种前兆...他低头吻了吻她的发顶，语气却冷得像冰：“阿里扎，停车。”
马车在沙滩边刹住时，海风卷着咸湿的潮气扑来。
江镇抱着小贝贝下车，阿元牵着他的衣角跟在后面。
他望着平静得诡异的海面，突然注意到浪尖上漂浮的细沙——不是普通的海沙，是闪着幽蓝微光的母神树年轮沙。
和他给雪姬的指间沙，一模一样。
“爹，看！”阿元指着远处。
茱莉古堡的尖顶从雾里钻出来，原本爬满常春藤的墙面，此刻正渗出暗褐色的液体，像在流血。
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小贝贝的手指突然掐进他肩膀。
她的瞳孔泛起淡金色的光，那是精神力失控的征兆：“爹...有东西在下面。”她的声音发颤，“它在说...等你们好久了。”
江镇抬头望向古堡。
晨雾里，原本挂着的茱莉家族徽章——衔着橄榄枝的白鸽，不知何时变成了张着血盆大口的骨龙。
他摸出怀中的月白发绳，青丝在风里轻轻飘动，像雪姬在耳边说“等我”。
海面突然发出低沉的轰鸣。
江镇抱着两个孩子后退半步，看见浪底翻涌的黑影——不是鱼，不是船，是无数苍白的手，指甲泛着尸蛊特有的青，正抓着海底的礁石，缓缓向上攀爬。
小贝贝的精神力波动在他识海里炸开。
半分钟前还晴空万里的天，此刻聚起铅灰色的云。
江镇望着海面逐渐蔓延的暗红，像有人打翻了装着血的罐子，染红了整片浪。
他低头吻了吻小贝贝的额头，又摸了摸阿元的发顶，掌心的《莲花宝鉴》残卷裂得更厉害了，疼得他几乎握不住。
“别怕。”他轻声说，目光扫过逐渐变红的海面，“爹在。”
而在他看不见的深海里，无数泛着幽蓝的光点正从沙粒中升起。
那是母神树年轮沙里封存的，被赤军改造的亡灵。
它们顺着血色蔓延的方向游弋，像一群等待主人吹响号角的士兵。