黎明前最黑暗的时刻，铁门关内外却亮如白昼。韩将军的援军与黑鹰骑兵汇合，在关外扎营，与叛军对峙。关内，陈风命人煮了鹰嘴岩运回的粮食，让所有将士饱餐一顿——这是三天来第一顿像样的饭。
但陈风自己没吃。他站在关墙上，目光紧盯着那支神秘的黑鹰骑兵。他们约三百人，清一色黑衣黑甲，脸上覆着黑铁面罩，只露出眼睛。此刻正在关外清理战场，动作整齐划一，沉默如铁，与欢呼雀跃的北疆军形成鲜明对比。
“统领，韩将军请您去议事。”刘振上来禀报。
陈风点头，拄着拐杖走下关墙。指挥所已经腾出来作为临时军帐，韩将军——一个五十多岁、须发花白的老将——正与几个部将说话。见陈风进来，他起身拱手：“陈统领，久仰。”
“韩将军援手之恩，铁门关上下没齿难忘。”陈风还礼。
“都是为大赵守边，分内之事。”韩将军摆摆手，神色凝重，“但局面依然不容乐观。李衡、孙得功、宋家三股势力合兵一处，总兵力仍在四万以上。我们加上黑鹰骑兵，也不过七千。硬碰硬，没有胜算。”
陈风看向帐外：“那支黑鹰骑兵……是秦影大人的人？”
“是，也不是。”一个声音从帐外传来。
众人望去，只见一个黑衣人掀帘而入。他摘下面罩，露出一张约三十岁的脸，面容普通，但眼神锐利如鹰。正是昨夜在关前喊话那人。
“在下凌岳，黑鹰卫指挥使。”他朝陈风抱拳，“奉秦影大人之命，驰援铁门关。但我们不是秦影大人的私兵，而是……先帝留下的‘暗羽’。”
“暗羽？”陈风从未听过这个名字。
凌岳压低声音：“先帝晚年，察觉李甫一党势大，恐生变乱，遂密令组建‘暗羽’，专司监察百官、护卫皇权。成员皆选自军中精锐，只听命于皇帝一人。先帝驾崩后，暗羽转入地下，由秦影大人秘密统辖。”
韩将军补充道：“此事极为机密，朝中知道的不超过五人。老夫也是昨夜接到密旨，才知晓暗羽的存在。”
陈风心头震动。原来秦影手中握着的，是这样一支力量。难怪他能一次次在绝境中施以援手。
“秦影大人现在何处？”陈风问。
“京城。”凌岳说，“公主确已病重，但并非偶然——是李衡余党下的毒。秦影大人正在追查解药，同时联合清流大臣，准备在朝堂上发动最后一击。”他看向陈风，“秦影大人让我带话：铁门关必须守住，至少十天。十天后，京城局势将见分晓。”
十天。陈风苦笑。以现在的兵力对比，守三天都勉强，十天？
“援军还会来吗？”刘振忍不住问。
韩将军摇头：“居庸关兵力已尽出，其他边关各有防务，无法再调兵。朝廷的援军……至少需要半个月才能赶到。”
帐内一片沉默。七千对四万，守十天，这几乎是不可能的任务。
凌岳忽然说：“兵力不足，可以智取。李衡、孙得功、宋家三方，看似一体，实则各怀鬼胎。若能离间分化，或有机会。”
“如何离间？”陈风问。
“宋家要的是江南盐铁之利，孙得功要的是裂土封王，李衡要的是朝堂大权。”凌岳分析，“昨夜我观察叛军营地，三方兵马虽混编，但营区泾渭分明，彼此防备。尤其是宋家的部队，扎营在最后方，明显不想当先锋。”
陈风若有所思。确实，昨夜黑鹰骑兵突袭时，宋家部队反应最慢，损失最小。
“你的意思是……”韩将军眼睛一亮。
“击其薄弱，纵其猜忌。”凌岳说，“集中力量打宋家，让孙得功和李衡见死不救。只要一次，三方联盟必生裂痕。”
陈风盯着地图上代表宋家营地的标记：“但如何突破前军，直击后营？”
凌岳从怀中掏出一张图纸，摊在桌上。那是一幅精细的铁门关周边地形图，上面标注着几条隐秘的小径，连陈风这个守关多年的人都不知道。
“这几条路，是当年开凿鹰嘴岩军械库时留下的暗道。”凌岳指着其中一条，“从这里可以绕到宋家营地侧翼，距离不超过三里。但路很窄，只能容单人通行，无法大军行动。”
“小股精锐突袭？”陈风明白了。
“对。我带黑鹰卫去，一百人足够。”凌岳说，“但需要正面佯攻，吸引叛军主力注意。”
韩将军一拍桌子：“老夫带兵佯攻！陈统领坐镇关墙，指挥全局。”
陈风却摇头：“不。佯攻我去。韩将军您资历老，坐镇更能稳定军心。”他看向凌岳，“什么时候行动？”
“今夜子时。”凌岳说，“月黑风高，最适合突袭。”
计划既定，众人分头准备。陈风走出营帐时，天已蒙蒙亮。关墙上，士兵们正在抓紧时间休息、修补工事。他看到老何带着弩手在擦拭那二十把神机弩，动作小心翼翼，像对待珍宝。
“统领。”老何见他过来，起身行礼。
“弩手练得如何？”
“都是老兵，上手快。”老何说，“但这弩箭太金贵，只有三百支，射一支少一支。”
陈风拿起一支特制弩箭。箭身比普通箭粗，箭头是三棱锥形，闪着寒光。“专破重甲。”他喃喃道。这种箭，本该用在对抗北狄铁骑上，如今却要用来打自己人。
“统领，”老何忽然压低声音，“有件事……昨夜运粮时，我在鹰嘴岩山洞最深处，发现了一道暗门。”
陈风心头一动：“暗门？”
“对，藏在石壁后，极其隐蔽。我试着推了推，没推动，应该是从里面锁住了。”老何说，“我怀疑……里面还有东西。”
秦羽到底在鹰嘴岩藏了多少秘密？陈风忽然想起秦羽昏迷前说的“那个地方”。难道鹰嘴岩还不是终点？
“此事暂时保密。”陈风叮嘱，“等秦将军醒了再说。”
“是。”
陈风离开关墙，去军帐看望秦羽。军医正在换药，秦羽的伤口已经开始愈合，但人依然昏迷。军医说，他失血过多，伤了元气，就算醒来也需要长时间调养。
“将军，”陈风坐在床边，低声说，“凌岳来了，带着暗羽。您知道暗羽吗？如果知道，您一定会欣慰吧……”
秦羽的眼皮忽然动了一下。
陈风屏住呼吸。又动了一下。然后，秦羽的眼睛缓缓睁开。
“将……将军？”陈风声音发颤。
秦羽的眼神起初迷茫，渐渐聚焦。他看着陈风，嘴唇动了动，吐出两个字：“……火……器……”
“火器营已经被我毁了。”陈风连忙说。
秦羽摇头，艰难地抬手，指向北方：“山……海关……还有……”
陈风心头一紧。山海关还有火器？孙得功不止一个火器营？
“多少？”他急问。
秦羽闭上眼睛，似乎用尽力气，才吐出两个字：“……很……多……”
然后，他又昏迷过去。
陈风冲出军帐，找到凌岳：“山海关还有火器！秦将军刚醒来说的！”
凌岳脸色骤变：“孙得功从弗朗机人那里买了至少三十门新式火炮，我只毁掉了运到前线的十二门。剩下的……应该还在山海关。”
“如果那些火炮运来，铁门关根本守不住。”
“必须阻止。”凌岳斩钉截铁，“火炮笨重，运输需要时间。从山海关到这里，最快也要五天。我们还有时间。”
“怎么阻止？”
凌岳盯着地图上通往山海关的官道：“截击。在他们必经之路上设伏。”
“但我们的兵力……”
“不用大军。”凌岳说，“火炮运输队必然有重兵护卫，强攻不行。但可以毁路、设障、骚扰，拖延他们的行军速度。”他看向陈风，“给我五十个人，黑鹰卫的。”
陈风犹豫。凌岳的黑鹰卫是精锐中的精锐，每损失一个都是巨大代价。但如果不阻止火炮，铁门关必破。
“好。”他最终点头，“但你们必须活着回来。”
“放心。”凌岳罕见地露出一丝笑容，“暗羽最擅长的，就是活下来。”
当天，铁门关陷入诡异的平静。叛军没有进攻，似乎在重新调整部署。关内，将士们抓紧时间休息、准备。陈风下令，把所有能用的武器都搬上关墙，连厨房的菜刀、农具都分发下去。
中午，斥候带回消息：叛军营地在加固工事，尤其是宋家营地，挖了深沟，立了栅栏，明显是在防备偷袭。
“他们察觉到什么了。”刘振担忧地说。
陈风却笑了：“这是好事。说明他们内部已经互相猜忌。宋家不信任李衡和孙得功，才会自保。”
傍晚，凌岳带着五十名黑鹰卫悄然出关，沿着小路往北而去。他们的任务是拖延山海关的火炮运输队，至少拖住五天。
陈风站在关墙上，看着那些黑色身影消失在暮色中。这些人，明知是九死一生的任务，却无一人犹豫。
“统领，韩将军请您去议事。”一个亲兵来报。
指挥所里，韩将军指着地图上一处标记：“刚接到飞鸽传书，宋家从江南又调了两千私兵，正在北上。预计七天后到达。”
雪上加霜。陈风感到一阵无力。守军兵力本就悬殊，敌方还在不断增兵。
“还有更糟的。”韩将军压低声音，“京城传来密报，公主……可能撑不过三天了。”
陈风如遭雷击。如果公主驾崩，朝中支持翻案的力量将群龙无首。秦影再能干，没有皇室支持，也难成大事。
“秦影大人知道吗？”
“知道。但他让我们守十天，说十天内必有转机。”韩将军苦笑，“老夫实在想不出，还能有什么转机。”
陈风也想不出。但他选择相信秦影。那个在黑暗中布局三年，一次次创造奇迹的人，不会在这种时候说空话。
夜深了，陈风再次登上关墙。关外叛军营地点点灯火，像繁星落地。那些灯火下，是四万个想要他们性命的人。
而关内，是七千个疲惫不堪的守军。
十天。七天后来援军，五天后火炮可能到达，三天后公主可能驾崩。
每一个时间点，都像悬在头顶的刀。
“统领，”一个年轻士兵走到他身边，递过一个水囊，“喝点水吧。您一天没吃东西了。”
陈风接过，喝了口。水是温的，里面似乎加了点糖。
“你多大了？”他问。
“十九。”士兵说，“我爹是北疆军的老兵，三年前战死了。我娘说，我爹最敬重秦将军，所以我也来了。”
陈风看着他稚嫩的脸，心头酸楚：“怕吗？”
“怕。”士兵老实说，“但更怕对不起我爹。”
陈风拍拍他的肩：“你爹会为你骄傲的。”
士兵咧嘴笑了，露出一口白牙。
陈风望向北方。那里，凌岳和五十名黑鹰卫正在奔赴一场几乎必死的任务。南方，秦影在京城与死神赛跑。而这里，七千人在等待一个不知是否存在的转机。
夜风吹过，带着深秋的寒意。
明天，也许就是决战。
也许，再也没有明天。
但此刻，关墙上火把摇曳，映照着每一张坚定或不那么坚定，但都选择留下的脸。
陈风握紧墙砖。砖石冰冷，但他的心是热的。
因为还有这些人。
因为还有希望。
哪怕那希望，渺茫如风中残烛。
远处，叛军营地突然响起号角声。
不是进攻的号角，而是……集结？
陈风眯起眼睛。只见叛军营地中，一支约五千人的部队正在集结，打着“孙”字旗号。
孙得功要夜袭？不对，夜袭不会这么明目张胆。
那他们要干什么？
很快，答案揭晓。那支部队没有冲向铁门关，而是转向西边——朝着居庸关的方向去了。
“他们……要分兵打居庸关？”刘振惊呼。
陈风脑中灵光一闪：“不！他们是去拦截韩将军的援军后路！想困死我们！”
好狠的算计。如果居庸关被切断，铁门关就真的成了孤岛，援军进不来，他们也出不去。
“必须阻止！”韩将军也上来了，脸色铁青，“那支部队里有骑兵，速度很快，明天中午就能截断官道！”
“我去。”陈风说。
“不行！你是主帅，不能离关！”
“正因我是主帅，才必须去。”陈风盯着韩将军，“关内您来守。我带五百骑兵，在他们扎营前截住他们。”
“五百对五千？你这是送死！”
“是送死，也是唯一的机会。”陈风转身下墙，“集合骑兵，一刻钟后出发。”
他没有说的是：如果不去，铁门关迟早是死。去了，也许还有一线生机。
而且，他心中有个疯狂的念头——如果能在野外击败那五千人，不仅能解围，还能重挫叛军士气。
当然，更可能的是，他和五百骑兵再也回不来。
但有些事，总得有人去做。
就像凌岳，就像那些黑鹰卫，就像此刻关墙上每一个准备死战的人。
一刻钟后，铁门关关门再次打开。五百骑兵鱼贯而出，陈风一马当先。
没有战鼓，没有呐喊，只有马蹄踏破夜色的声响。
此去，也许不归。
但无妨。
因为有些战斗，本就无关胜负，只关乎选择。
而他选择了战斗。
选择了不降。
选择了在绝境中，杀出一条血路。
哪怕那条路，通向的是死亡。
夜色如墨，五百骑如一道黑色闪电，刺向远方的敌军。
关墙上，韩将军看着他们消失的方向，缓缓抬手，行了一个最郑重的军礼。
这一礼，为勇士。
为那些明知必死，依然向死而生的勇士。